После начала выпуска в далеком уже 1997 году первого серийного гибридного автомобиля Toyota Prius, автомобильный мир уверенно движется в сторону гибридизации. В настоящее время, в сфере разработок новых автомобильных технологий ситуация отчасти напоминает ту, которая сложилась в этой сфере в начале 20 века, когда автомобильные конструкторы различных компаний двигались в совершенно различных направлениях, а от буйства конструкций и технологий рябило в глазах.
На сегодняшний день наметилось несколько разных концепций развития автомобиля. Первая, которую можно назвать традиционной, - дальнейшее постепенное развитие двигателей внутреннего сгорания. Второй концепцией является создание автомобиля на альтернативных видах топлива – здесь по количеству разработок лидируют электромобили, значительно опережая идею водородных автомобилей. Третья концепция занимает промежуточное положение между первыми двумя, и заключается в сочетании лучших сторон каждой из конкурентных концепций.
Сравнивая все три пути можно сделать следующие выводы. Постоянное совершенствование ДВС на углеводородном топливе – наиболее востребованный и актуальный путь на сегодняшний день. Им идет целый ряд ведущих мировых автопроизводителей, в частности концерн VW, взявший курс на даунсайзинг и оснащение двигателей турбокомпрессорами. Несмотря на постоянный рост цены на нефть, этот путь обеспечивает экономический эффект как для производителя, так и для покупателя уже сегодня. Средние показатели расхода топлива современных автомобилей казались недостижимыми еще 10 лет назад. При этом, стоимость авто увеличивается не существенно, в силу меньшей материалоемкости производства и благодаря новым технологиям и материалам. Впрочем, будущее ДВС в любом случае ограничено запасами нефти, а потому путь развития ДВС является лишь временным.
Появление в последнее время нескольких серийных моделей электромобилей свидетельствует об активном движении автопроизводителей по альтернативному пути. Речь уже идет не о концептах и образцах, а о серийных моделях, таких как Nissan Leaf, например. Но, притом, что электромобиль можно купить в автосалоне так же как и обычный автомобиль, у современных авто на чисто электрической тяге есть ряд очень существенных для потребителя недостатков. Первый из них – это, безусловно, высокая цена, ведь тот же Leaf дороже похожего по размерам Nissan Tiida в 3(!) раза. Такая разница в цене не может быть покрыта экономией на стоимости топлива при любом реальном пробеге автомобиля. Следующая проблема современных электромобилей запас хода – большинство ныне выпускаемых моделей обеспечивают запас хода не более 160 км при умеренном режиме езды, что делает эксплуатацию автомобиля возможной только при небольших ежедневных пробегах. К проблемам так же можно отнести отсутствие эффективного отопителя салона. У электромобилей отсутствует жидкостная система охлаждения двигателя, что превращает разработку печки в отдельную задачу, порой не всегда имеющую оптимальное решение. К серьезному препятствию для использования электромобиля можно так же отнести отсутствие инфраструктуры, а так же то, что полный заряд современных батарей длится не менее двух часов. Таким образом, при всем том, что электромобили, безусловно, являются наиболее передовыми автомобилями в настоящий момент, эксплуатация их затруднена и не всегда экономически целесообразна.
Учитывая вышесказанное, третья концепция развития автомобиля – гибридизация наиболее актуальна сегодня, ведь она сочетает преимущества первых двух концепций: дешевизну и доступность технологий ДВС с одной стороны, и высокую экологичность и экономичность – с другой. И, если "классическим" гибридам, таким как Toyota Prius III, отчасти свойственны недостатки электромобилей – высокая цена всего авто в целом, и батареи в частности, то проблем с запасом хода, инфраструктурой и отоплением перед этими автомобилями не стоит. В последнее время автоконструкторы нашли еще один вариант гибридизации авто – так называемая микрогибридизация. Здесь речь идет об автомобилях лишенных электропривода, но, тем не менее, умеющих накаплваить ее для определенных целей, не тратя на это топливо, и вообще снижать общий расход бензина или дизтоплива. Такой автомобиль при замедлении частично рекуперирует энергию торможения, и через пару секунд после полной остановки сам глушит свой двигатель. При необходимости продолжить движение автомобиль выполняет это очень быстро и незаметно. Такая система получила название Start-stop. В результате, такой автомобиль тратит топлива в городском режиме на 15-25 % (по разным источникам) меньше в сравнении с традиционными автомобилями. Технологии, обеспечивающие подобный результат в основном близки к традиционным, а потому относительно недороги. В систему Start-stop входят: особые стартер и генератор, блок конденсаторов и аккумуляторная батарея AGM.
Благодаря своей доступности и относительной простоте – микрогибридизация автомобилей, основанная на системе Start-stop, является самым актуальным трендом развития автомобилестроения на ближайшие пять лет.